Vlad tepes Dracula nacque nel 1431 a Sighisoara (Schassburg), in Transilvania.
Il padre, Vald Dracul, esercitava il potere sulla comunità tedesca locale e difendeva la Trasilvania dagli attacchi turchi. Questo potere gli venne conferito dal Sacro Romano Imperatore Sigismondo di Lussemburgo l'8 febbraio 1431, quando lo nominò Principe di Valacchia e gli conferì la nomina a membro dell'Ordine del Drago. L'Ordine era una confraternita, istituita nel 1378, che aveva lo scopo di difendere la ciesa cattolica dagli eretici e anche l'obiettivo di condurre una crociata contro i turchi che avevano invaso gran parte della penisola dei Balcani.
Dracula governò la Valacchia in 3 diverse fasi: nel 1448, dal 1456 al 1462 e, per due mesi, nel 1476 (anno della sua morte).
Sebbene Dracula avesse governato in Valacchia in tre diverse occaisoni e fosse morto vicino a Bucarest, il suo luogo di nascita, la sua dimora familiare e i due ducati feudali sotto la sua protezione (Amlas e Fagaras), portarono ad associare il suo nome alla Transilvania. Persino il suo castello, costruito sul fiume Arges costeggia le alpi transilvane, anche se tecnicamente è in territorio valacco. A questo proposito la tradizione delineata dal romanzo di Stoker non è lontana dalla realtà.
La figura di Dracula si presta molto a quella del vampiro, per via dei crimini atroci da lui commessi (infatti Tepes vuol dire Impalatore), documentati all'epoca da libelli derivanti dalle testimonianze di viandanti o sudditi, e anche per il mistero che avvolge da sempre i suoi resti: fu seppellito in un monastero a Snagov, ma della bara e del suo contenuto non c'è traccia, al loro posto furono trovati solo resti animali.
Inoltre Stoker descrive il suo vampiro in maniera molto somigliante al vero Dracula.
